莖的功能包括支持葉片、輸送水分和養分等。依照形態來分，可分為地上莖和地下莖。

地上莖:

直立莖：大多數的植物都屬於此類，莖部不必依附其他物體即可向上生長。

纏繞莖：莖細長會捲繞其他物體而生長。如牽牛花。

匍匐莖：莖平伏在地上橫向生長。如草莓、甘藷的莖。

攀緣莖：長出捲鬚、吸盤等構造攀附其他物體向上生長。如絲瓜。

變態莖：與一般外形直直的莖幹不同，如以下的卷鬚莖、莖刺和肉質莖，但可由莖葉的相關位置判斷這部份仍然屬於莖部。

地上變態莖:

卷鬚莖：由葉的對側或葉腋長出卷鬚。如瓜類、葡萄。

莖刺：由小枝變態成的針刺物。如玫瑰的刺。

肉質莖：肥大狀，多汁。如仙人掌的肉質莖是綠色的。

地下變態莖:

根莖：外形類似根，但有分節。如竹子、蓮藕的地下莖。

塊莖：肥短狀，有頂芽、芽眼。如馬鈴薯。

球莖：外形肥短呈圓球狀，下面有一些不定根。如芋頭。

鱗莖：許多一片一片的肉質鱗片包裹形成，下面有一些不定根。如蔥、百合。